מכונות מזל

מכונת מזל היא מכונת הימורים המוצבת בבתי קזינו או בקזינו אונליין. לרוב מכונות המזל מופעלות באמצעות מטבעות ובהן שלושה או יותר תופים, המסתובבים במשיכת ידית. הזכייה במכונות המזל נקבעת על פי צירוף הסמלים החזותיים על התופים הנעים, עם עצירת תנועתם. הכנסות בבתי הקזינו ממכונות מזל עומדות על שבעים אחוז מכלל הכנסות הקזינו.

מכונת המזל הראשונה הומצאה בשנת 1887 בסן פרנסיסקו, קליפורניה והכילה מנגנון פשוט. שלושה תופים אשר על כל אחד מהם חמישה סמלים: פרסה, יהלום, עלה, לב ופעמון. על ידי הפחתת מספר הצירופים האפשריים ניתן היה לבנות אפשרות לתשלום זכיות אוטומטי לכל צירוף זוכה. ציורי הדובדבן והמלון המופיעים עד היום במכונות המזל דומים לאלה שהופיעו במכונות המזל מסוף המאה ה-19. בשנת 1964 חברת ההימורים באלי פיתחה מכונות מזל אלקטרוניות, כלומר אפשרה לראשונה תשלום של עד 500 מטבעות ללא צורך בפניית המהמר לקופה. מכונת מזל מבוססת וידאו, המאפשרת סיבוב בונוס במסך שני, נכנסה לשימוש בשנת 1996.

בשנת 1891 בברוקלין, ניו יורק, פותחו מכונות מזל מודרניות. המכונות התבססו על משחק הפוקר ולכן הכילו חמישה תופים. עלות משחק בודד במכונות מזל הייתה חמישה סנט בכדי למשוך בידית אשר הייתה מסובבת את התופים. צירוף חמשת הקלפים עם תום סיבוב התופים היה קובע את גורל ההימור. בעבר הימור זוכה היה מזכה את השחקן במשקה חופשי, או בפרס גדול יותר בהתאם להיצע הנמכר בבר. על מנת להפחית את סיכויי ההימור, הוסרו בדרך כלל מן התופים שני קלפים: עשר עלה ונסיך לב. חלק ממכונות המזל אינן דורשות מיומנות כלשהי, אולם אחרות דורשות מיומנויות מסוימות, או שהן מתוכננות ליצור אשליה של שימוש במיומנות מצידו של המהמר, בעודן מבוססות על הימור טהור. הסמלים בדרך כלל צבעוניים וקלים להבחנה, כגון סמלי פירות, או סמלים פשוטים כמו פעמונים, יהלומים, או לבבות.

קיים מגוון גדול מאוד של מכונות מזל בבתי קזינו בעולם. בין מכונות המזל הפופולאריות יותר נמצאות מכונות הפוקר האלקטרוניות, בהן צירופי קלפים זוכים במשחק הפוקר קובעים את גודל הזכייה. מכונות מזל מודרניות מאפשרות הימורים בסכומים משתנים, מכונות המאפשרות הימורים בסכומים גבוהים נמצאות בבתי קזינו בדרך כלל באולם נפרד המיועד למהמרים "כבדים". מכונות מזל רבות מבליטות נושא מסוים, כאמצעי משיכה למהמרים, המבוסס למשל על סדרות טלוויזיה פופולריות, או בדרנים ידועים.

לא כל הנוצץ זהב - מכונות מזל מודרניות מבוססות מחשב, לכן סיכויי הזכייה מתוכנתים מראש בכל מכונה. מראה המכונה הוא לצרכי תפאורה בלבד. משיכת הידית, או לחיצה על כפתור ההפעלה, קובעת את המספר ולמעשה את תוצאת המשחק. לכן, תוצאת המשחק נקבעת על ידי עיתוי הפעלת המשחק והזמן החולף מעת הפעלת המשחק ועד להופעת התוצאה לא נועד אלא להגברת המתח וההנאה במשחק ההימורים.

מכונות מזל מתוכנתות בדרך כלל לשלם בחזרה למהמרים 82-98% מסכום ההימורים הכולל. אחוז זה ידוע בשם "אחוז תשלום תאורטי".

קיימים בתי קזינו בהם מכונות מזל מחוברות ברשת אף למכונות הנמצאות בבתי קזינו אחרים, כך יכולות להציע פרס ראשון בגובה 10 מיליון דולר, הנצבר לסכומים גבוהים בהרבה ככל שמתרבים השחקנים מעת הזכייה האחרונה.